Bevölkerung

So vielfältig die geographischen Zonen Nepals sind, so vielfältig sind auch die Volksgruppen, die die nepalesische Bevölkerung bilden. Diese ethnischen Gruppen leben meist in den ihnen angestammten Regionen, pflegen ihre eigenen Traditionen und sprechen ihre eigene Sprache. Die mindestens 36 verschiedenen Völker lassen sich in 2 Großgruppen einteilen; einerseits die Volksgruppen indoarischer Herkunft, die aus dem Süden stammen und im Terai leben, andererseits jene mongolisch-zentralasiatischen Ursprungs, deren Vorfahren aus dem tibetisch-burmesisch-chinesischen Raum stammen und heute in den Regionen des Berglandes leben. Generell lassen sich die beiden Gruppen nach ihrer Sprache unterscheiden. Während die indoarischen Völker das Indoarische, heute zur Amtssprache erhobene Nepali sprechen, bedienen sich die Bevölkerungsgruppen zentralasiatischer Herkunft verschiedener Sprachen der tibeto-burmesischen Sprachfamilie.

Derzeit leben in Nepal insgesamt ca. 24 Mio. Menschen (Stand: Anfang 2000), was eine relativ dünne durchschnittliche Besiedelung bedeutet. Allerdings ist zu bedenken, dass weite Teile des Landes unbewohnbar sind und in den Hauptballungsräumen eine viel höhere Bevölkerungsdichte herrscht. Und wie überall in der "Dritten Welt" wird eine Abwanderung der Landbevölkerung in die Städte registriert. Scheint die Gesamtbevölkerungszahl recht gering, so ist ihre Wachstumsrate aber enorm. Zwischen 1971 und 1991 verdoppelte sich Nepals Bevölkerung, in den Jahren 1985 bis 1990 wuchs sie jährlich um durchschnittlich 2,55%. Diese Bevölkerungsexplosion resultiert einerseits aus der durch schlechte medizinische Versorgung bedingten hohen Kindersterblichkeitsrate, die in Entwicklungsländern fast immer hohe Geburtenzahlen zur Folge hat, da "zur Sicherheit" immer mehr Kinder gezeugt werden (in Ländern ohne soziales Sicherungsnetz sind Kinder, die die Eltern im Alter versorgen können, die einzige wirksame Lebensversicherung). Ein weiterer Grund für das Bevölkerungswachstum liegt aber auch im Analphabetentum und dem deshalb herrschenden Mangel an Verhütungswissen. 1995 galten 73 % der nepalesischen Bevölkerung als Analphabeten, bei den Frauen 88 %, bei den Männern 63 %.